在英国，约有100万年龄介于16至24岁的年轻人面临着既没有工作也没有接受教育或培训的困境，他们比以往任何时候都更难融入就业市场。几位失业一年以上的年轻人分享了他们的挣扎经历。
托马斯，一名23岁的年轻人，在投递了大约2000份简历后，仍然未能找到一份稳定的工作。他目前依靠每月311英镑的通用信贷生活，除去基本开销，可支配的钱非常有限。自2024年10月失去酒吧经理的工作后，他的生活陷入停滞。尽管他曾积极寻找，但多数申请石沉大海，仅收到少数模板化的拒绝信。这种困境不仅影响了他的饮食，也几乎让他断绝了社交。他渴望过上正常人的生活，能够自由地社交和消费，但现实却让他难以实现这些基本愿望。
托马斯的经历并非个例。媒体已发出警告，当前可能是年轻人就业最困难的时期之一。一份关于青年与就业的报告指出，英国约有100万年轻人处于“NEET”（非就业、非教育、非培训）状态，若无干预，到2030年初这一数字可能升至125万。
新冠疫情对托马斯等年轻人的职业生涯产生了深远影响。疫情前，他在学校期间兼职，但封锁导致他无法继续学业，也影响了人际关系，包括与女友分手。疫情也中断了他的驾驶课程，而如今许多工作都要求持有驾照。他曾尝试过仓库管理和行政工作，但都因不适合或过于单调而放弃。在一家博彩店工作的经历更是让他感到绝望，目睹不当行为后他选择离开。最终，他失去了一份酒吧经理的工作，此后求职之路异常坎坷。他的姐姐，尽管拥有名校学位，也面临相似的求职困难。
托马斯仍在坚持每天浏览招聘信息，并尝试各种求职方式，包括线下询问和在线视频面试，但成效甚微。他甚至考虑过参军以应对经济压力，但家人劝阻了他。他认为政府应切实关注年轻人的需求，并注意到一些政党提出了面向年轻人的政策。
南威尔士大学的教授霍华德·威廉姆森认为，托马斯的沮丧是可以理解的。他指出，当今的年轻人面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、AI发展以及青年服务项目缩减等。他呼吁英国为年轻人制定“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样的机会，并强调让年轻人拥有选择权的重要性。威廉姆森还提到，持续的求职失败可能对年轻人的心理健康造成严重打击，导致他们产生“不在乎”的防御心理。
即使是牛津大学的毕业生汉娜，也面临着严峻的就业挑战。她拥有语言学学位，毕业后一直未能找到工作，这与她母亲回忆中招聘人员主动在学院招揽人才的时代截然不同。汉娜在求学期间表现优异，并曾有海外工作经验，但毕业后求职屡屡受挫。她曾接近一份理想的研究机构职位，但最终输给了经验更丰富者。她尝试降低标准，甚至申请一些体力劳动岗位，却发现竞争异常激烈，例如一个零售岗位就有上千人申请。
汉娜每月领取316英镑的通用信贷，并得到母亲的经济支持。她对AI技术发展带来的就业岗位流失感到担忧，并质疑教育系统是否能为未来的就业市场培养足够的人才。
AI技术的发展也对年轻人的就业机会造成了影响。前首相里希·苏纳克以及国际货币基金组织总裁都曾发出警告。一项调查显示，自ChatGPT上线以来，英国新增的入门级岗位数量已大幅减少。一家数字营销机构的联合创始人保罗·克拉普坦承，公司使用AI后停止了招收学徒，因为AI承担了过去由学徒完成的重复性工作。他认为AI不会取代有经验的专家，但可能会剥夺下一代进入行业的初级机会。此外，企业国民保险缴费和最低工资的上涨也削弱了招收学徒的激励。克拉普还指出，许多求职者缺乏动力，并且教育系统未能培养出企业真正需要的人才。
在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德在完成学院课程后，求职过程也十分艰难。他每月投递40至50份简历，但很少收到回复，这种状况让他感到压抑和消耗。他的母亲回忆，几十年前找工作相对容易，而现在年轻人连一个起点都难以获得。大卫的经历与报告中批评的针对年轻人的刻板印象形成对比。
对于一些年轻人而言，成为NEET青年可能导致他们一步步走向社会边缘。慈善机构警告，失业或失学的年轻人更容易面临住房不稳定甚至无家可归的困境。《大志》杂志的售卖者中，18至24岁的年轻人数量显著增加。
在伦敦东部，一家名为Sohaila的餐厅为住在临时住所的年轻人提供工作体验，帮助他们重返就业市场并稳定住房。该餐厅背后的慈善机构Fat Macy's董事总经理瑞安·麦基尔南表示，失业会动摇一个人的生活结构，导致住房不保。他注意到前来求助的年轻人数量有所增加，这与NEET青年的增长趋势有关。该机构为参与者提供培训和就业支持，并为成功找到工作的人提供住房押金补助。麦基尔南指出，许多接受帮助的年轻人都有不良童年经历，贫困和家庭困境是普遍问题。他强调，稳定的工作直接带来稳定的住处。
回到沃灵顿的托马斯，仍然在理想与现实之间挣扎。他认为，在当前环境下，人们很容易陷入困境，而他只能勉强维持生计，购买最廉价的食物。
